"네 번째 도전 만에 대상을 받게 돼 기쁩니다. 임방울국악제에서 상 받는 게 소리꾼들의 꿈이기 때문에 몇 번이고 다시 도전할 만한 가치가 있다고 생각했습니다."

9월 22일 열린 제22회 임방울국악제 판소리 명창부 부문 본선에서 '임방울 대상'을 받은 서정민(34)씨는 한국예술종합학교 전통예술원 예술사와 예술전문사 과정을 졸업한 젊은 소리꾼이다.

꽃무늬 흰 저고리에 연노랑 치마를 입고 나선 서씨는 이날 3명이 출연한 최종 본선에서 '춘향가'의 '어사상봉' 대목을 불러 뜨거운 박수를 받았다. '귀명창'들이 수두룩한 광주의 청중이 서씨의 힘차고 강단 있는 소리를 높이 평가한 것이다.

"어제 예선 때는 국악제 측에서 고수(鼓手)를 즉석에서 배정하도록 방식을 바꿔, 처음 만나는 분과 호흡을 맞추느라 힘들었어요. 6시간이 넘는 '춘향가' 중에서 특정 대목을 즉석에서 불러야 하는 것도 어려웠고요. 모두 같은 조건이라 공평했지만요."

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