2011년 아리랑이 중국의 무형문화재로 등재됐다는 소식은 우리에게 큰 충격이었다. 당시 이 사건은 언론에 의해 동북공정의 연속선상에서 중국의 문화유산 침탈로 규정됐고 온 국민의 공분을 불러일으켰다. 그러나 중국도 할 말이 없는 것은 아니다. 원래 대규모의 사람들이 다른 나라로 이주를 하면 그들의 문화도 따라가기 마련이다. 외국에서 들어온 문화는 현지에 뿌리를 내리면서 자연스럽게 그곳의 문화로 정착된다. 스페인에서 남미로 넘어간 사람들이 그곳에서 만들어낸 라틴 문화를 언제까지 스페인 것이라고 우기겠는가. 문화는 확산되고 전파되는 것이고 그것이 인류 문명의 발전사다.

 

연변의 아리랑도 좀 여유로운 마음으로 보았다면 한인 디아스포라 문화라고 이해할 수 있었을지도 모른다. 중국이 국가 문화재라는 것을 지정하기 시작한 것은 2005년부터이고 아리랑에 앞서 이미 한복과 농악무, 널뛰기 등 7종의 한국에서 건너간 문화가 중국 문화재로 등재돼 있었다. 중국이 지방정부의 신청을 받아 국가문화재를 지정할 때 한족(漢族)의 문화만 등재시키고 조선족 같은 소수민족의 문화는 뺐어야 할까? 그랬다면 아마 소수민족의 문화에 대한 차별이라고 내부 비판에 시달렸을지도 모른다. 그래도 전 국민이 흥분했던 만큼 나름대로 수확이 컸다. 아리랑을 유네스코 세계문화유산에 등재시켰으니 말이다. 우리 문화는 우리가 지키지 않으면 안된다는 교훈과 함께.

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